Le métro de Santa Cruz mise sur l’hydrogène

SANTA CRUZ — Le métro de Santa Cruz devrait finaliser l'achat de 57 bus électriques à pile à hydrogène dans quelques semaines et il s'agira du plus gros achat pour cette variété de véhicules zéro émission dans le pays.

Une fois les véhicules reçus, environ 12 à 18 mois après l'approbation du conseil d'administration de Metro, les bus à hydrogène représenteront à eux seuls plus de la moitié de la flotte de 97 bus de Metro.

Mais qu’est-ce qui rend cette technologie si spéciale que Metro mettrait environ 60 % de ses œufs dans le même panier ?

"Je pense que le conseil d'administration a vraiment choisi la voie de l'hydrogène", a déclaré Michael Tree, PDG de Santa Cruz Metro, au Sentinel.

Tree a déclaré que les autorités étatiques et fédérales poussent depuis un certain temps les agences de transport à évoluer rapidement vers un avenir à faibles émissions de carbone. Bien que les responsables fédéraux aient indiqué une forte préférence pour cette solution, l’État l’a mis par écrit et exigera que Metro exploite exclusivement des véhicules à zéro émission d’ici 2040.

Mais la question de savoir si ces véhicules se présenteront sous la forme d’hydrogène ou de bus électriques à batterie dépend en grande partie de la commission locale.

Tree a déclaré que les avantages des bus à pile à hydrogène par rapport aux bus à batterie électrique sont quadruples. Premièrement, les bus à hydrogène standard de 40 pieds peuvent parcourir environ 300 à 350 miles avant de devoir faire le plein, tandis que les bus à batterie de même taille ont une autonomie de 175 à 200 miles.

De plus, le ravitaillement d’un bus à hydrogène ne prend que huit minutes environ, alors que les bus à batterie nécessitent une charge nocturne. De plus, les bus à hydrogène ont moins de batteries et pèsent près de 11 000 livres de moins que les bus électriques à batterie – 32 770 livres contre 43 650, respectivement – ​​ce qui réduit les impacts sur la route.

Contrairement aux batteries électriques, une station-service à hydrogène peut également être alimentée de manière fiable par un générateur, ce qui confère aux bus un élément clé de résilience dans un pays qui a subi de multiples catastrophes environnementales ces dernières années.

"Si vous possédez toute une flotte de bus électriques à batterie et que vous êtes confronté à une catastrophe naturelle qui vous prive d'électricité pendant une période de temps durable, vous êtes mort dans l'eau", a déclaré Tree. « En cas de panne de courant, nous sommes toujours opérationnels et nous pouvons aider partout où le (centre des opérations d'urgence) a besoin de nous. »

Tree a expliqué que les véhicules électriques à hydrogène et à batterie alimentent leurs moteurs avec une charge électrique, la différence réside dans le mécanisme de création de cette électricité. Semblables aux autres véhicules électriques, les bus à batterie se rechargent simplement en se connectant à un port électrique.

À l’inverse, les bus à hydrogène font le plein de la même manière que n’importe quel véhicule à essence. La station de ravitaillement est dotée d'une buse qui pompe de l'hydrogène gazeux dans une série de réservoirs de piles à combustible qui génèrent l'électricité qui alimente le moteur.

La majeure partie du financement des 57 véhicules à hydrogène – dont neuf ont une capacité accrue et seront dédiés exclusivement au service à l'UC Santa Cruz – provient de subventions étatiques et fédérales. Un peu d'argent supplémentaire arrivera également sous forme de bons d'achat de l'État et de fonds de règlement de Volkswagen après que Volkswagen ait été reconnu coupable de violation des normes de pollution des véhicules il y a plusieurs années.

Selon Tree, seulement 918 000 $ sur les 88 millions de dollars nécessaires à l’achat des 57 bus proviennent de l’argent local, en particulier de la taxe sur les ventes de transport de la mesure D de 2016. Généralement, pour ces achats, une autorité locale dépensera 20 % du total tout en recevant 80 % du financement des partenaires étatiques et fédéraux, a-t-il déclaré.

Metro a reçu une subvention fédérale d'une valeur de 20,3 millions de dollars annoncée en juillet, qui fait suite à une subvention de l'État totalisant 38,5 millions de dollars en avril.

Bien que l'hydrogène soit cher et que les bus coûtent légèrement plus cher que les véhicules électriques à batterie, Tree a déclaré qu'une analyse des prix de Metro a révélé que les coûts totaux en capital pour investir dans l'hydrogène étaient inférieurs, principalement parce qu'ils nécessitent beaucoup moins de stations de ravitaillement. Metro dispose de fonds pour établir une station à Santa Cruz et prévoit d'en construire une autre à Watsonville prochainement.